Apa yang dibutuhkan South Sydney dari Lachlan Ilias jika mereka ingin memenangkan premiership NRL pada tahun 2023

Jika ini menjadi tahun South Sydney memenangkan premiership ke-21 mereka, itu karena Latrell Mitchell, Cody Walker, dan Damien Cook menyingkir.

Tidak setiap saat, tentu saja. Itu bahkan tidak perlu terjadi sesering itu dan juga tidak seharusnya.

Mitchell, Walker, dan Cook masing-masing adalah pemain terbaik di posisi mereka dan ketika Anda menggabungkan semuanya, itu menciptakan kekuatan serangan yang hanya bisa ditandingi oleh beberapa tim di liga.

Kombinasi ketiganya adalah kekuatan terbesar Rabbitohs dan hanya ada sedikit masalah liga rugby yang membuat salah satunya tidak bisa dipecahkan oleh bola.

Tetapi untuk Rabbitohs untuk mengatasi punuk, mereka membutuhkan gelandang tengah tahun kedua Lachlan Ilias untuk memiliki keberanian, kepercayaan diri dan keterampilan untuk, sesekali ketika saatnya membutuhkannya, mengambil risiko sendiri. Souths berpikir dia bisa melakukannya dan, yang lebih penting, begitu juga Ilias.

“Saya bisa lebih percaya diri dalam mengambil peluang. Mungkin tahun lalu saya sedikit ragu dalam melakukan beberapa hal dan itu hanya saya, bukan orang lain,” kata Ilias.

“Saya ingin lebih percaya diri untuk mengambil beberapa shortside, atau melakukan tendangan awal, atau melakukan spiral sambil tetap dalam proses set kami dan apa yang kami lakukan.

“Itu hanya datang dengan bermain game, dengan pengalaman dan hal semacam itu terjadi pada saya menjelang akhir tahun lalu. Saya benar-benar mendapatkan kepercayaan diri dan saya ingin membangunnya.”

Bukan hal yang mudah, untuk memikirkan momen milik Anda saat Mitchell, Walker, dan Cook baik-baik saja di sana dan menunggu. Kecuali Anda diberkati dengan kemampuan mereka, dan hanya sedikit pemain di posisi apa pun yang pernah ada, itu adalah atribut yang hanya dapat berkembang seiring waktu.

Mendapatkan musim rookie di bawah ikat pinggangnya, di mana dia menggantikan legenda klub Adam Reynolds, tentu membantu Ilias dalam hal itu.

Ada masalah yang berkembang secara teratur yang dihadapi hampir setiap babak muda di awal karir mereka, tetapi ketika debu mereda pada tahun 2022, Ilias adalah bek tengah pertama dalam 10 tahun yang memainkan final penyisihan dalam kampanye rookie-nya. Orang terakhir yang melakukannya sebelum dia, lucunya, adalah Reynolds sendiri.

Pemenang premiership 2014 masih membayangi tetapi tidak ada perbandingan panik yang mendominasi musim panas lalu, yang memungkinkan Ilias untuk fokus hanya pada sepak bola saat ia memulai tahun keduanya.

“Banyak media tahun lalu membandingkan saya dengan Reyno dan apa yang akan saya lakukan dan apa yang bisa saya berikan,” kata Ilias.

“Kali ini saya hanya bisa fokus pada tim dan diri saya sendiri dan saya pikir itu sangat penting.

“Kami sedikit lebih tenang sekarang, koneksi kami berjalan sehingga kami tidak perlu menemukannya lagi karena kami tahu itu sudah ada.”

Perasaan tenang yang sama terlihat pada rekan setim Ilias selama musim panas. Begitu juga kenyamanannya dalam menjalankan tim di sekitar taman saat latihan, terutama dengan absennya beberapa bintang tim yang lebih mapan.

“Dia terlihat lebih tenang dan santai, itu lucu untuk dikatakan karena tahun lalu dia tampak tenang dan santai dan dia masuk ke peran itu dengan sangat percaya diri,” kata Cook.

“Saya merasa dia melompat dan belajar saat berlari, tetapi tahun ini dia mengerti bahwa dia adalah salah satu dari orang-orang yang membimbing tim di sekitar taman.

“Saya lebih memperhatikan suaranya tahun ini – ada satu minggu ketika Cody berada di kamp Pribumi dan dia berdiri sendiri dan itu, bagi saya, menunjukkan betapa dia tumbuh sebagai pemain bahkan di usia muda.”

Walker telah memberikan pengaruh yang sangat besar pada karir singkat Ilias, meskipun kedua bagian tersebut memainkan gaya yang sangat berbeda.

Nyatanya, selain pelatih Jason Demetriou dan keluarganya, Ilias menominasikan Walker sebagai orang yang paling memengaruhi kariernya di Rabbitohs.

“Dia membuat Anda berpikir tentang serangan dengan cara yang berbeda. Jika Anda memisahkan para bek, bagaimana reaksi mereka di lain waktu?” kata Ilias.

“Anda harus berpikir selangkah lebih maju dari mereka, Anda harus tahu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Saya memilih otaknya tentang itu, apa yang dia pikirkan, apa yang perlu kita lakukan untuk memastikan setiap orang memiliki langkah terbaik mereka ke depan.

“Berpikir ke depan, dia membantuku dengan cara itu.”

Ilias akan kembali bersandar pada Walker lagi pada tahun 2023, seperti yang dilakukan gelandang muda mana pun. Tidak ada yang mengharapkan dia berubah menjadi Nathan Cleary dalam semalam dan itu tidak perlu terjadi pada South Sydney untuk memenangkan semuanya.

Dia hanya perlu terus mengambil langkah kecil ke depan. Apa yang dia lalui tahun lalu, saat-saat baik dan buruk, akan membantu. Begitu juga bermain di Piala Dunia untuk Yunani, di mana Ilias didorong ke peran kepemimpinan berkat pengalaman NRL-nya.

Ilias secara khusus menggambarkan tiga pertandingan final yang dia mainkan tahun lalu, terutama dua pertandingan pertama. Dalam kemenangan kuat South Sydney atas Roosters dan Cronulla, dia memainkan beberapa sepak bola terbaiknya tahun ini, cukup untuk membangkitkan selera akan masa depan yang penuh dengan kemungkinan menggiurkan.

“Kami menemukan kaki kami sebelum pertandingan itu dan kami benar-benar merasa baik tentang diri kami sendiri, kami berpegang pada apa yang berhasil untuk kami dan akhirnya memenangkan keduanya dengan meyakinkan,” kata Ilias.

“Itu adalah dua momen di mana saya berpikir ‘inilah South Sydney’. Tapi itu tidak berarti apa-apa jika kami tidak lolos ke grand final jadi kami harus melakukan yang lebih baik tahun ini.”