Mantan presiden mengklaim kerugian pajak besar-besaran selama bertahun-tahun, kata akuntan

Donald Bender, seorang mitra di Mazars USA LLP yang menghabiskan bertahun-tahun mempersiapkan pengembalian pajak pribadi Trump, mengatakan bahwa kerugian Trump yang dilaporkan dari tahun 2009 hingga 2018 termasuk kerugian operasi bersih dari beberapa dari banyak bisnis yang dia miliki melalui Organisasi Trump miliknya.

“Ada kerugian selama bertahun-tahun,” kata Bender, yang diberikan kekebalan untuk bersaksi di pengadilan pidana penipuan pajak perusahaan di Manhattan.

Pertukaran singkat tersebut merupakan diskusi publik yang jarang tentang pajak Trump – yang telah dirahasiakan oleh Partai Republik – bahkan jika tidak ada hubungan yang jelas dengan kasus yang sedang ditangani.

Seorang jaksa, Susan Hoffinger, menanyai Bender secara singkat tentang pajak Trump pada pemeriksaan silang, pada satu titik menunjukkan kepadanya salinan dokumen pajak Trump yang diperjuangkan oleh kantor kejaksaan distrik Manhattan selama tiga tahun, sebelum beralih ke topik lain.

Organisasi Trump, perusahaan induk untuk bangunan Trump, lapangan golf, dan aset lainnya, ditugasi membantu beberapa eksekutif puncak menghindari pajak penghasilan atas kompensasi yang mereka dapatkan selain gaji mereka, termasuk apartemen bebas sewa dan mobil mewah. Jika terbukti bersalah, perusahaan dapat didenda lebih dari $1,5 juta.

Trump tidak didakwa dalam kasus tersebut dan tidak diharapkan untuk bersaksi atau menghadiri persidangan. Mantan kepala keuangan perusahaan bersaksi bahwa dia membuat skema itu sendiri, tanpa sepengetahuan Trump atau keluarga Trump. Allen Weisselberg, bersaksi sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan, mengatakan perusahaan juga diuntungkan karena tidak perlu membayar gajinya sebanyak itu.

Juga hari Selasa, hakim dalam gugatan penipuan sipil Jaksa Agung New York Letitia James terhadap Trump dan perusahaannya menetapkan tanggal persidangan Oktober 2023; pengadilan banding federal mendengar argumen dalam investigasi dokumen Mar-a-Lago FBI; dan Senator Lindsey Graham, sekutu Trump, bersaksi di depan dewan juri Georgia yang menyelidiki dugaan campur tangan pemilu 2020.

Kesaksian kehilangan pajak Bender menggemakan apa The New York Times dilaporkan pada tahun 2020, ketika memperoleh banyak pengembalian pajak Trump. Banyak catatan mencerminkan kerugian besar dan sedikit atau tidak ada pajak yang dibayarkan, lapor surat kabar itu pada saat itu.

Itu Waktu melaporkan Trump tidak membayar pajak penghasilan dalam 11 dari 18 tahun yang catatannya ditinjau, dan bahwa dia hanya membayar $1.130 dalam pajak penghasilan federal pada tahun 2017, tahun dia menjadi presiden. Mengutip catatan pajak Trump lainnya, The Times sebelumnya melaporkan bahwa pada tahun 1995 dia mengklaim kerugian $1,38 miliar, yang dapat dia gunakan untuk menghindari pajak di masa depan berdasarkan undang-undang pada saat itu.

Jaksa Manhattan memanggil firma Bender pada tahun 2019, mencari akses ke delapan tahun pengembalian pajak Trump dan dokumen terkait, akhirnya mendapatkannya setelah pertarungan hukum yang berlarut-larut yang mencakup dua perjalanan ke Mahkamah Agung AS.

Bender menangani pengembalian pajak dan masalah keuangan lainnya untuk Trump, Organisasi Trump, dan ratusan entitas Trump mulai tahun 1980-an. Dia juga menyiapkan pajak untuk anggota keluarga Trump dan eksekutif perusahaan lainnya, termasuk putra Weisselberg dan Weisselberg, yang mengelola gelanggang es yang dikelola perusahaan di Central Park.

Weisselberg, yang mengaku bersalah pada bulan Agustus karena menghindari pajak tambahan sebesar $2,56 juta dengan imbalan hukuman penjara lima bulan, bersaksi bahwa dia menyembunyikan tambahan yang dibayar perusahaan seperti apartemen Manhattan dan mobil Mercedes-Benz dari penghasilan kena pajaknya dengan memiliki hak milik perusahaan. pengawas keuangan, Jeffrey McConney, mengurangi gajinya dengan biaya tunjangan tersebut.

Bender bersaksi bahwa Weisselberg membuatnya tidak tahu apa-apa tentang pengaturan itu – dan bahwa dia baru mengetahuinya dari jaksa tahun lalu.

Tetapi email yang diperlihatkan di pengadilan pada hari Selasa menunjukkan bahwa McConney mencoba menjebaknya pada awal 2013, dengan spreadsheet terlampir yang mencantumkan gaji dan pengurangan Weisselberg untuk tambahan, termasuk uang sekolah yang dibayar Trump untuk sekolah swasta cucunya.

Bender, yang bersaksi bahwa dia mendapat banyak email dari eksekutif Trump setiap hari, mengatakan dia tidak ingat pernah melihat pesan tersebut. Jika dia melakukannya, dia berkata: “Kami akan melakukan pembicaraan serius tentang melanjutkan dengan klien.”

Mazars USA LLP sejak itu menjatuhkan Trump sebagai klien. Pada bulan Februari, firma tersebut mengatakan laporan keuangan tahunan yang disiapkan untuknya “tidak boleh lagi diandalkan” setelah kantor James mengatakan pernyataan tersebut secara teratur salah menyebutkan nilai aset – sebuah tuduhan di inti gugatannya.

Trump menyalahkan Bender dan Mazars atas masalah perusahaan, menulis di platform Truth Social miliknya minggu lalu: “Kantor akuntansi bergaji tinggi seharusnya secara rutin mengambil hal-hal ini – kami mengandalkan mereka. SANGAT TIDAK ADIL!”

Bender bersaksi bahwa dia memberikan tanggung jawab pada Weisselberg untuk memperbaiki masalah apa pun karena pengawasan terhadap Organisasi Trump meningkat setelah pemilihan Trump pada tahun 2016 dan menyarankan dia untuk menghentikan satu praktik yang meragukan: kebiasaan lama perusahaan yang menghemat pajak dalam membayar bonus eksekutif sebagai pendapatan lepas.

Akuntan mengatakan dia memberi tahu Weisselberg: “Jika ada sesuatu yang mengganggu Anda, bahkan jika ada peluang sekecil apa pun, kami harus menetapkan standar tertinggi sehingga perusahaan harus, secara efektif, sangat bersih.”